DITTRICH & SCHLECHTRIEM is pleased to present Dispair, Ersan Mondtag’s first solo exhibition at the gallery. The show opens on occasion of Berlin Art Week on Wednesday, September 9, and is on view until October 31, 2026. The opening will be celebrated with a reception as part of Gallery Night on Thursday, September 10, 6–10 PM.
Ersan Mondtag works at the intersection of visual art, theater, opera, and film. His practice fuses sculpture, installation and performance art, and space in a unified visual language. At its center stands the body as a vessel of recollection. Life events become imprinted upon materials as well as on gestures, postures, and architectural spaces. Navigating between personal history and collective memory, Mondtag’s works examine how social relations take solid form in bodies, objects, and landscapes.
Dispair presents a new ensemble of works that Mondtag has created specifically for the exhibition at DITTRICH & SCHLECHTRIEM. It combines large-scale sculptures made of carbonized wood and a series of wood-and-silicone reliefs. The works add to the artist’s ongoing exploration of questions around transience, desire, and collective memory. They grow out of extended meditations on the mechanisms of inclusion and exclusion—with a focus both on forms of solidarity and on the fragility of communities and their shifting internal as well as external boundaries.
The wood of the sculptures serves as a central material and symbolic anchor. An organic material, wood here also figures as a medium of history. In carbonized form, it evokes cycles of growth, destruction, and preservation. The act of burning both transforms and immortalizes the material—a process that reveals recollection to be not a static archive but something tangible and engrained in the body. Destruction and preservation are thus tied together by an irresolvable tension. The silicone expands this materiality to include a corporeal, indeed almost epidermal, quality.
Materiality and scenography constitute the core of Mondtag’s creative practice. Sculptural elements, sound, and performative gestures serve as vehicles for history and collective memory. His works coalesce into atmospheric visual spaces in which physical material becomes a repository of time, loss, and transformation. Historical, political, and personal dimensions overlap, engendering spaces of experience that defy reduction to unambiguous narratives.
Dispair opens up a space for inquiries into the political and social conditions of the present as well as possible visions for the future. The works revolve around the fragility of democratic and civic structures and the mechanisms that perpetuate fear, exclusion, and violence. Weaving together personal experience and collective memory, Mondtag creates a visual universe in which past, present, and future appear inextricably intertwined.
Neoliberalism with its cannibalistic exploitation of care, infrastructure, and natural resources as well as art, culture, and political and social utopias has instilled a sense in people that time is no longer moving forward. Today’s culture often merely recycles old forms instead of engendering radical innovations or visions of the future. The twenty-first century seems like an echo chamber in which authoritarian and fascist ideas from the twentieth century are making a comeback—and not only they: the ghosts of social-democratic notions of prosperity, of anti-racism, decolonization, and feminist or queer liberation similarly haunt the present, making us feel what is truly missing today.
The above is an excerpt from an essay on the exhibition by Oliver Koerner von Gustorf that will be published on our website prior to the opening.
Concurrently with Dispair, Mondtag presents Alternde Meister, a performance developed in collaboration with Nadim Samman and produced in partnership with the Berliner Ensemble. As the Berlin Art Week’s opening event, the work marks the start of the program and unfolds over the course of several stagings in the rooms of the Gemäldegalerie. Conceived as a Berlin vanitas, Alternde Meister initiates a dialogue between aging bodies and paintings from past centuries. Bridging the divide between museum and theater, a living tableau of beauty, transience, and memory emerges in which past and present briefly share the same moment in time.
The performance premieres on Friday, September 11, 7–10 PM. Additional stagings are held on Saturday and Sunday, September 12 and 13, from 10:30 AM to 5:30 PM, at the Gemäldegalerie, Johanna und Eduard Arnhold Platz, 10785 Berlin.
Ersan Mondtag gained international recognition with his contribution in the German pavilion at the 60th International Art Exhibition—La Biennale di Venezia 2024. In Monument of an Unknown Man, he created an immersive space of recollection in which installation art, film, and performance scrutinized the history of labor migration through the prism of his own family’s story. The work also marked the inception of his current creative engagement with material, memory, and the body as a historical archive.
Mondtag is currently directing Ariadne auf Naxos at the Salzburg Festival.
In 2027, Mondtag will open the Bayreuth Festival with a new production of Parsifal.
For further information on the artist and the works or to request images, please contact Owen Clements, owen@dittrich-schlechtriem.com.
DITTRICH & SCHLECHTRIEM freut sich, Dispair, die erste Einzelausstellung von Ersan Mondtag in der Galerie, zu präsentieren. Die Ausstellung eröffnet anlässlich der Berlin Art Week am Mittwoch, 9. September und ist bis zum 31. Oktober 2026 zu sehen. Die feierliche Eröffnung findet am Donnerstag, den 10. September von 18 bis 22 Uhr im Rahmen der Gallery Night statt.
Ersan Mondtag arbeitet an der Schnittstelle von bildender Kunst, Theater, Oper und Film. Seine Praxis verbindet Skulptur, Installation, Performance und Raum zu einer gemeinsamen Bildsprache. Im Zentrum steht der Körper als Träger von Erinnerung. Biografien schreiben sich in Materialien ebenso ein wie in Gesten, Haltungen und architektonische Räume. Mondtags Arbeiten bewegen sich zwischen persönlicher Geschichte und kollektivem Gedächtnis und untersuchen, wie sich gesellschaftliche Verhältnisse in Körpern, Dingen und Landschaften sedimentieren.
Dispair präsentiert eine neue Werkgruppe von Mondtag, die eigens für die Ausstellung bei DITTRICH & SCHLECHTRIEM entstanden ist und großformatige Skulpturen aus karbonisiertem Holz sowie eine Serie von Reliefs aus Holz und Silikon vereint. Mit diesen Arbeiten setzt der Künstler seine langjährige Auseinandersetzung mit Fragen rund um Vergänglichkeit, Begehren und kollektive Erinnerung fort. Ausgangspunkt ist eine über längere Zeit gewachsene Reflexion über die Mechanismen von Ein- und Ausschluss – dabei richtet der Blick sich ebenso auf Formen der Solidarität wie auf Fragilität von Gemeinschaften und die Dynamiken ihrer inneren wie äußeren Grenzziehungen.
Das Holz der Skulpturen bildet einen zentralen materiellen und symbolischen Ankerpunkt. Das organische Material erscheint zugleich als Medium von Geschichte. Durch die Karbonisierung verweist es auf Zyklen von Wachstum, Zerstörung und Erhalt. Der Akt des Verbrennens transformiert und konserviert zugleich das Material – ein Prozess, der Erinnerung nicht als statisches Archiv, sondern als etwas Begreifbares, dem Körper Eingeschriebenes erscheinen lässt. Zerstörung und Bewahrung treten dabei in ein unlösbares Spannungsverhältnis. Das Silikon erweitert diese Materialität um eine körperhafte, nahezu epidermale Qualität.
Materialität und Szenografie bilden den Kern von Mondtags künstlerischer Praxis. Skulpturale Elemente, Klang und performative Gesten fungieren als Träger von Geschichte und kollektiver Erinnerung. Seine Arbeiten verdichten sich zu atmosphärischen Bildräumen, in denen Material zum Speicher von Zeit, Verlust und Transformation wird. Historische, politische und persönliche Ebenen überlagern sich und spannen Erfahrungsräume auf, die sich eindeutigen Narrativen entziehen.
Dispair eröffnet einen Raum für Fragen nach den politischen und gesellschaftlichen Bedingungen der Gegenwart sowie nach möglichen Zukunftsentwürfen. Die Arbeiten kreisen um die Fragilität demokratischer und bürgerschaftlicher Strukturen und um Mechanismen, durch die Angst, Ausgrenzung und Gewalt fortgeschrieben werden. Zwischen persönlicher Erfahrung und kollektiver Erinnerung entwirft Mondtag eine Bildwelt, in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft untrennbar miteinander verwoben erscheinen.
Der Neoliberalismus hat mit seiner kannibalistischen Ausbeutung von Fürsorge, Infrastruktur, natürlichen Ressourcen, aber auch von Kunst, Kultur sowie politischen und sozialen Utopien das Gefühl erzeugt, dass die Zeit sich nicht mehr vorwärtsbewegt. Aktuelle Kultur recycelt oft nur noch alte Formen, statt radikale Neuerungen oder Zukunftsideen hervorzubringen. Das 21. Jahrhundert erscheint wie eine Echokammer, in der nicht nur autoritäre und faschistische Ideen des 20. Jahrhunderts nachhallen. Auch die Gespenster sozialdemokratischer Wohlstandsideen, von Antirassismus, Dekolonialisierung, feministischer oder queerer Befreiung spuken durch die Gegenwart und lassen uns spüren, was heute wirklich fehlt.
Das Obige ist ein Auszug aus einem Essay von Oliver Koerner von Gustorf zur Ausstellung, der vor der Eröffnung auf unserer Website veröffentlicht wird.
Parallel zu Dispair präsentiert Mondtag mit Alternde Meister eine Performance, die in Zusammenarbeit mit Nadim Samman entwickelt und in Kooperation mit dem Berliner Ensemble realisiert wurde. Als Eröffnungsveranstaltung der Berlin Art Week markiert die Arbeit den Auftakt des Programms und entfaltet sich über mehrere Aufführungen in den Räumen der Gemäldegalerie. Als Berliner Vanitas konzipiert, bringt Alternde Meister alternde Körper in einen Dialog mit den Gemälden vergangener Jahrhunderte. An der Schnittstelle von Museum und Theater entsteht ein lebendiges Tableau über Schönheit, Vergänglichkeit und Erinnerung, in dem Vergangenheit und Gegenwart für einen Moment dieselbe Zeit teilen.
Die Premiere der Performance findet am Freitag, 11. September von 19 bis 22 Uhr statt. Weitere Performances finden am Samstag und Sonntag, 12. und 13. September, jeweils von 10:30 bis 17:30 Uhr in der Gemäldegalerie, Johanna und Eduard Arnhold Platz, 10785 Berlin, statt.
Internationale Aufmerksamkeit erlangte Ersan Mondtag mit seinem Beitrag zum deutschen Pavillon der 60. Internationalen Kunstausstellung – La Biennale di Venezia 2024. In Monument eines unbekannten Menschen entwickelte er einen begehbaren Erinnerungsraum, in dem Installation, Film und Performance die Geschichte der Arbeitsmigration anhand seiner eigenen Familiengeschichte entfalteten. Die Arbeit markiert zugleich einen Ausgangspunkt seiner aktuellen künstlerischen Auseinandersetzung mit Material, Erinnerung und dem Körper als historischem Archiv.
Derzeit inszeniert Ersan Mondtag Ariadne auf Naxos bei den Salzburger Festspielen.
2027 eröffnet Mondtag die Bayreuther Festspiele als Regisseur einer Neuinszenierung von Parsifal.
Für weitere Informationen zum Künstler und den Werken oder um Bilder anzufordern, wenden Sie sich bitten an Owen Clements, owen@dittrich-schlechtriem.com.