Monty Richthofen

Hedonismus (von altgriechisch hēdonḗ ‚Freude, Vergnügen, Lust, Genuss, sinnliche Begierde‘; Wortbildung mit dem Suffix –ismus) im philosophischen Sinne bezeichnet eine Gruppe von Theorien, in denen der Begriff der Lust eine zentrale Rolle spielt. Laut dem psychologischen Hedonismus zielen all unsere Handlungen darauf ab, die Lust zu erhöhen und Schmerzen zu vermeiden. Der ethische Hedonismus ist die These, dass es von der Steigerung der Lust und der Verringerung des Schmerzes abhängt, was wir tun sollen oder welche Handlung richtig ist. Der axiologische Hedonismus ist die These, dass nur Lust intrinsischen Wert hat. Dem ästhetischen Hedonismus zufolge ist eine Sache genau dann schön, wenn die Wahrnehmung von ihr von interesselosem Wohlgefallen begleitet wird. Im Gegensatz zum philosophischen Verständnis wird im alltagssprachlichen Ge-brauch mit dem Begriff Hedonismus häufig eine nur an momentanen sinnlichen Genüssen orientierte egoistische Lebenseinstellung bezeichnet. In diesem Sinne wird der Begriff Hedonismus oft abwertend gebraucht und als Zeichen der Dekadenz interpretiert.

Monty Richthofen schreibt in der U-Bahn und im Restaurant, im Bett und im Club. Aber am liebsten, wenn er einen Raum für sich hat, wenn er allein mit sich ist. Früher schrieb er in seine Notizbücher, heute auf Zettel im Format 10 mal 10 Zentimeter. „Ein alltagstaugliches Format“, sagt der Künstler. Und ein Format von der Flüchtigkeit, die er braucht: „Wenn ich beim Schreiben den dritten davon weggeschmissen habe, weiß ich, dass es jetzt gerade nicht sein soll. Ich lasse es dann einfach.“ Von diesen Zetteln liegen Tausende in seinem Studio am Rand von Berlin in der Nähe eines Sees. Die Natur der Texte zu beschreiben, ist nicht ganz einfach. Manche wirken wie knappe Tagebucheinträge, andere wie Aphorismen zwischen Scharf- und Stumpfsinn, wieder andere wie Storylines für eine Novelle, einen Kurzfilm, einen Traum, der unterschiedlichster Art sein kann:

„Texas Chainsaw Mascara“
„Sex on E-Scooters“
„My list of dirty hobbies: “
„Good morning 2 all those you that didn’t sleep yet“
„Mittelmäßig bis schlecht“
„It wasn’t rage“ (aus der Arbeit „Ich bin ein dummer Junge aber dumm bin ich nicht“)

„Wenn ich schreiben könnte…“, sagt Monty Richthofen, was kokett klingen könnte (aber nicht tut), angesichts seiner präzisen und precious Wortkombinationen: „Ich habe noch nie einen längeren, zusammenhängenden Text veröffentlicht. Aber ich schaffe es halt oft auch in zwei Worten, zu sagen, was ich will.“ Seine Zettel sind manchmal Vorlagen für Tätowierungen, manchmal sortiert er sie zu linearen oder komplexeren Arrangements, in der sie miteinander korrespondieren und eine zarte, fragile, krasse Erzählung bilden, von emotionaler Durchlässigkeit und fedriger Ambivalenz.

Zuerst gab es diese Texte, dann gab es ein Projekt, das ihn bekannt machte. Zu Beginn seines Kunststudiums an der Central Saint Martins in London kaufte er sich eine Tätowiermaschine und begann, seine Mitmenschen zu tätowieren. Seine künstlerische Praxis und die Tattoos waren für ihn klar getrennt. Bis er bei seiner Abschlussarbeit, für die er mit dem MullenLowe NOVA People’s Choice Award ausgezeichnet wurde, beschloss, dass alles eins sein sollte: Tattoos, Text, Graffiti, Performance, Dokumentation.

Das Projekt war „My Words Your Body“ (2017–2019), und es ging so: Mit den Teilnehmer*innen führte er ein längeres Gespräch, dann tätowierte er einen Satz, der ihm sinnvoll und passend erschien. Die Teilnehmenden wussten nicht, welcher das sein würde. Anfangs war das für ihn ein Spiel, ein Versuch, wie weit er gehen könnte. Und in einer Gesellschaft, in der die Kontrolle über den eigenen Körper und das eigene Erscheinungsbild ein kategorischer Imperativ ist, war dieser provozierte und befolgte Kontrollverlust tatsächlich ein disruptives, um ein No-Go-Word zu verwenden, Konzept. Schnell merkte der Künstler, der sich seit seiner Jugend intensiv mit Graffiti beschäftigt hatte, dass er nicht nur auf der Haut der Anderen eine Spur hinterließ. Sondern, dass ihn der Prozess und die Interventionen veränderten. Wenn er diese Praxis beschreibt, tut er das im Jargon eines Therapeuten. Er spricht von einem Teilnehmer, der von seinen neun Suizidversuchen berichtete, er spricht von Verantwortung, Energieaustausch, Grenzziehung, Vertrauen: „Egal, wer dir gegenübersitzt. Man muss nur tief genug graben, bis man sich anmaßen kann, über ihn eine Aussage zu treffen: So sehe ich dich halt.“

„Sobald ich einen Text in Form eines Tattoos manifestiert habe, verlässt er mich“, sagt Richthofen, den alle nur Monty nennen. Oder Maison, nach seinem nom de plume Maison Hefner (die Feder ist in seinem Fall eine Tätowiernadel). Drei seiner Tätowierungen aber haben ihn bis heute nicht verlassen:

* „If this is you who am I“ auf dem Hinterkopf einer Frau in Berlin.

* „Home is where the floor is“ nach dem Albumtitel einer australischen Punkband. „Ich hatte schon immer mit der Thematik gehadert, was Zuhause ist. Ich bin mit 15 ausgezogen. Internat, Gastfamilie, eigene Wohnung, Rausschmisse, Ortswechsel, Liebesdramen. Reisen und Rastlosigkeit. Zuhause ist, wo ich gerade bin. Wenn ich will, lege ich mich auf den Boden und das ist mein Schlafplatz. Du musst einfach in dir selbst zuhause sein.“

* „I’m not who they promised you I was“ auf der Brust einer Person, die gerade eine geschlechtsangleichende Operation hinter sich hatte. „Da war ich noch ziemlich neu in London. Die Begegnung war nach der extrem maskulinen Graffiti-Szene eine neue Erfahrung.“ Und sie hat ihn gelehrt: Körper ist nur eine Äußerlichkeit.

Sowohl seine Tätowierungen wie seine Texte auf Papier sind in einer unbeholfenen Schrift gestaltet, mit Ausstreichungen und Korrekturen und manchmal ins Unleserliche rutschend. Um diesen Effekt zu verstärken, schreibt der Künstler manchmal mit der linken Hand. „Wenn es um den menschlichen Körper geht, ist Perfektion widersprüchlich, denn es gibt sie nicht. Wir sind einfach nicht perfekt. Alles, was asymmetrisch ist, sieht besser aus. Haut ist immer in Bewegung und verzieht den Text. Je dreckiger und unleserlicher und komischer ich schreibe, desto besser passt es auf den menschlichen Körper.“ Der Effekt ist der Eindruck, dass hier jemand mit der Sprache, den Wörtern und den Buchstaben ringt.

Zuweilen schaffen sie es auf die große Leinwand. Genau genommen auf eine 1,90 Meter mal 1,90 große Leinwand, was der Künstler für diese Ausstellung als eine Art Standardmaß gewählt hat (quasi ein hochskalierter Zettel). „Cheap Hedonism“ steht hier schwarz auf rot, leicht blurry, aber auch sehr bestimmt. Wie ein guter Türsteher weist das Bild nicht nur den Weg zur Party, sondern stimmt auch quasi programmatisch auf sie ein. Das Geniale an dieser Wortkombination ist die Vielschichtigkeit in ihrer vermeintlichen Klarheit. Der kritisch geschulte Geist, denn nur solche betreten bekanntlich eine Galerie für zeitgenössische Kunst, vermutet automatisch eine Kritik, naheliegenderweise an der Kommerzialität der soeben betretenen Ausstellung – die beliebte Drehfigur, bei der sich der Künstler selbst (ein bisschen) und vor allem die Institution in die Hand beißt.

Der selbstkritisch geschulte Geist, denn nur solche betreten bekanntlich eine Galerie für zeitgenössische Kunst, fühlt sich sofort ertappt. Sind meine Prada-Schuhe, mein Balenciaga-Hemd, meine sündhaft teuren Intimpiercings nicht genau das, was Monty Richthofen hier zur Begrüßung ironisiert? Genau das aber liefert „Cheap Hedonism“ nicht. Denn der Begriff ist viel wolkiger, als er scheint. Was genau wäre denn das Gegenteil davon? Teurer Hedonismus? Wie würde der aussehen? Denn Hedonismus, anders als die Luxuswaren, die der „fashion-tainment complex“ sekündlich durch die sozialen Medien feuert und auf seinen Marktplätzen vertickt, ist ja eben keine Frage des Geldes. Man kann ihn ebenso gut (wenn nicht besser) barfuß und ohne gültiges Bahnticket praktizieren wie bei einem Degustationsmenü mit frisch gefangenen Jakobsmuscheln an einem Sud aus Schwarztee und Steinpilz als Extragang. Und man vermutet in dem Künstler einen Mann, der beides beherrscht. Obwohl er keinen Fisch isst.

Diese Ambivalenz führte auch zu dem Namen Maison Hefner. Zu Beginn seiner Tätigkeit als Tätowierer besaß Monty kein Smartphone. Ein Freund riet ihm dringend dazu, einen Instagram-Account einzurichten. Heute hat dieser 110 000 Follower, eine Quelle von cheap dopamine, dem Heroin von heute, das auch bei einem ehemaligen digitalen Abstizenzler wie Monty Richthofen wirkt. Warum unter dem Namen Maison Hefner? „Ich tätowierte damals zuhause, der Name ist natürlich eine Anspielung auf die Playboy Mansion. Es gab dieses weltberühmte, ikonische Haus, und ich saß in meinem 8-Quadratmeter-Dachboden irgendwo im Norden von London – das war der größtmögliche Gegensatz.“

Den Kulminationspunkt seiner Ausstellung „Cheap Hedonism“ ist die immersive Installation „If This Is You Who Am I“, die aus großformatigen Leuchtkästen und einer Soundcollage der Künstlerin Yasmina Dexter besteht. Verbunden werden Malerei und Sound durch Licht, programmiert von Elias Asisi. Auf den Leuchtkästen ist vage Schrift zu erkennen, aber nicht zu entziffern, weil sie von schwarzen Wolken verunreinigt, verdeckt und überlagert wird. Aus dem Sound dringt die verlangsamte und verzerrte Stimme des Künstlers. Je länger man im Raum verweilt, desto deutlicher meint man die unleserlichen Texte auf den Leuchtkästen zu hören und für einen kurzen, kaum zu erhaschenden Moment kann man sie nahezu verstehen. „In der Malerei kann ich mich nicht auf kleine Formate einlassen. Ich male mit dem ganzen Körper“, sagt Monty. Die Gleichzeitigkeit der raumgreifenden Geste, deren Wurzeln er in seinen Sprayer-Jahren verortet, und des nebulösen Ausradierens und Fast-Verschwindens und Wieder-Hochblubberns macht einen Reiz dieser Arbeit aus. Er schwärzt den eigenen Text aus. Der aber trotzdem noch da ist. Und ein Rätsel bleibt. „Blacked out again“, nennt der Künstler das.

Die Idee des Schwärzens widerspricht dem, wofür viele Graffiti stehen: die Botschaften, die viele Menschen leicht lesen können. Der Wiederkennungswert. Das Manifestieren. Das Markieren der eigenen Existenz. Den banalen, kühnen Satz: „Hey, ich war hier!“

Der Mensch stirbt, die Farbe verbleicht, das Tattoo wird gelasert. Alles ist vergänglich. Aber der Anfang ist gemacht.

Die erste Ausstellung, die das Leben von Adriano Sack prägte, war die aus heutiger Sicht fragwürdige Serie „American Myths“ von Andy Warhol in der Kestner Gesellschaft in Hannover. Heute ist er Ressortleiter Stil bei der WELT AM SONNTAG, vielfach ausgezeichneter Autor und Blattmacher und hat diverse Sachbücher geschrieben, u.a. Breites Wissen. Die seltsame Welt der Drogen und ihrer Nutzer (mit Ingo Niermann) und Gebrauchsanweisung für die USA. Derzeit arbeitet er an seinem ersten Roman. Sack lebt in Berlin und Sizilien und hat bis heute keine Tätowierung von Monty Richthofen.