Julian Charrière

Könnten wir den tiefsten Tiefen der Meere lauschen, wirklich zuhören, könnten wir die innersten Zuckungen und Aufwühlungen der Erdkruste darunter erspüren: Was würden wir hören? Was könnten wir wissen? Welche Geheimnisse würden sich uns erschließen?

Der schweizerisch-französische Künstler Julian Charrière will uns dorthin mitnehmen, will uns mit der letzten fließenden Grenze der Erde in Verbindung treten lassen. In Black Smoker (2025), einer Installation in einem abgedunkelten Galerieraum, übersetzt er die Klangatmosphären der Tiefsee in ein Sinneserlebnis, in das die Besucher*innen eintauchen. Durch ein ausgeklügeltes 4D-Surround-Sound-System wird der Raum zu einem Gewölbe, in dem eine Umwelt am äußersten Rand unseres kollektiven Vorstellungsvermögens nicht nur zu hören, sondern auch zu fühlen ist.

Aufnahmen von Hydrophonen, die tausende Meter unter der Meeresoberfläche versenkt wurden, verbinden sich mit Geräuschen aus wissenschaftlichen Beobachtungsstationen und Archiven in einer generativen Komposition. Weiteres Klangmaterial wird in Echtzeit aus hydrothermalen Quellensystemen am Meeresboden in der Nähe von Oahu und Sizilien in die Galerie übertragen. Hier finden sich die titelgebenden „Schwarzen Raucher“, Unterwassergeysire, die außerordentlich heißes Wasser durch Risse und Spalten im Meeresboden ausstoßen und so die vielleicht extremsten Umweltbedingungen auf dem Planeten entstehen lassen.

Auf vierundsechzig Kanälen hören wir das Stöhnen, Rülpsen und gewaltsame Speien der Raucher – das Knurren des geschmolzenen Erdkerns –, aber auch die fernen Rufe von Walen oder anderen Meerestieren, die sich im flüssigen Medium in einer überraschend lebhaften Kakophonie verständigen. Wieder andere Frequenzen können wir nur fühlen. Das menschliche Ohr nimmt 1 Hz nicht wahr, selbst 10 Hz sind unhörbar: Die Schwingungen durchfahren Haut und Knochen wie ein Schauer, der einem über den Rücken läuft, oder Gänsehaut.

Durch verkörperte Sinneswahrnehmung verbindet Black Smoker uns mit den Unterwassernähten unseres Planeten. Die Installation spricht zu uns in der ungewohnten, ätherischen Klangsprache der Tiefsee, entführt uns aus der menschlichen Zeit und versetzt uns in die Zeit der Erde. Wir lernen – oder vielleicht erinnern wir uns daran –, dass Mutter Erde in ihrem Herzen unablässig von innerer Energie erzittert. Unsere Fähigkeit, eine alternative Wirklichkeit zu erfassen, wird gesteigert: In diesem Raum zu fühlen, bedeutet, plötzlich Zugang zu mehr von der Welt zu erhalten. Der von dem Philosophen Maurice Merleau-Ponty geprägte Begriff des verkörperten Bewusstseins kommt einem in den Sinn – der Körper als „Fleisch der Welt“, das eine vorobjektive Wissensverbindung zwischen Mensch und Umwelt darstellt.

Im Jahr 2024 verbrachte Charrière einen Monat auf See über der Clarion-Clipperton-Bruchzone, einem riesigen Meeresbodengebiet im Nordpazifik zwischen Hawaii und Mexiko und einem der größten Ökosysteme der Welt, der Heimat einer erstaunlichen Vielfalt von Lebewesen, in der allerdings auch polymetallische Knollen entdeckt wurden. Da diese reich an seltenen Erden und anderen Mineralien sind, ist das Gebiet derzeit durch Tiefseebergbaupläne bedroht. Im Licht des Suchscheinwerfers offenbarten die leeren Weiten der Bruchzone sich dem Künstler, woraus der Film Midnight Zone (2024) und Fotografien (2025) entstanden, die in zunehmender Dunkelheit in mittleren Tiefen von bis zu tausend Metern unter der Meeresoberfläche aufgenommen wurden. Bei dieser Forschung begann Charrière sich nicht nur zu fragen, wie die tiefsten Bereiche des Ozeans aussehen, sondern auch, wie sie klingen.

Die Klangvielfalt war eine Offenbarung: Die Tiefsee ist keineswegs das Reich der Stille, als das der verstorbene Ozeanograph Jacques Cousteau sie in seiner Dokumentation Die schweigende Welt (1956) darstellte, die die öffentliche Vorstellung geprägt hat. Noch ist sie die „Silent World“, die Charrière in einer Installation mit diesem Titel aus dem Jahr 2019 imaginierte. Vielmehr ist sie von einem Naturchor bevölkert, dessen Harmonien und Melodien nun von menschengemachter Lärmverschmutzung wie von einer missklingenden (und manchmal tödlichen) Basslinie begleitet werden.

In Black Smoker setzt der Künstler seine langjährigen Erkundungen der vielfältigen entlegenen Schwellen und Nahtstellen der Erde in einer Zeit akuter Umweltgefährdung fort. Im letzten Jahrzehnt ist Charrières Feldforschung zu schmelzenden Gletschern, tropischen Regenwäldern und radioaktiven Zonen in Auseinandersetzungen mit Polarregionen, vulkanischer Aktivität und nun mit Unterwassergebieten übergegangen. Immer wieder konfrontiert der Künstler uns mit der schleichenden Gewalt ökologischen Wandels. Die daraus entstehenden Kunstwerke – Filme über Feuer (Controlled Burn, 2022), Fotografien (die Serie After the Smoke Cradle, 2025, schlägt eine Brücke zwischen Vulkanlandschaften; die Serie von Fotolithografien Veils erkundet die Empfindlichkeit von Korallenriffen), Skulpturen (A Stone Dream of You, 2024, verbindet Obsidian mit vulkanischem Material aus der Unterwasserwelt) und nun auch Klanginstallationen – haben sich von einem aktivistischen Rahmen hin zu höherer Abstraktion entwickelt.

Hier stehen wir nicht ehrfürchtig vor der Natur – wie es die Romantiker des 19. Jahrhunderts taten, während die industrielle Revolution dem westlichen Leben ihre starren Rhythmen aufzwang –, sondern befinden uns in einer Annäherung an ihre anfälligsten Bereiche. Während die digitale Welt uns immer weiter von verkörperten Erfahrungen entfremdet, macht Charrière sich moderne Technologie und Neugier zunutze, um uns auf unmittelbar ergreifende Weise in ein fernes zeitgenössisches Erhabenes zu versetzen. Die von Laternen beleuchteten Bilder biolumineszenter Lebewesen in der Midnight Zone sind so meditativ und scheinbar ewigwährend wie ein Sternenhimmel. Sich in Black Smoker zu legen und Live-Klänge vom Meeresboden zu erleben, heißt, mit dem eigenen Körper die unregelmäßigen Herzschläge zu spüren, die den Planeten seit Urzeiten durchbeben.

Das dunkle Gewölbe verwirrt und bietet zugleich Orientierung. In seiner Klanglandschaft erkennen wir, dass wir nicht von jenem riesigen Kontinuum getrennt, sondern Teilnehmer in ihm sind, seinen Rhythmen unterworfen wie auch für es verantwortlich.

Nur ein Werk reißt uns aus diesen sinnlichen Träumereien heraus. Die Skulptur Spiral Economy (2025), die in einem Vorraum direkt vor dem Klanggewölbe zu sehen ist, hält uns den nie nachlassenden Drang der Menschheit vor, zu ernten, zu besitzen, zu erobern, zu nehmen und zu handeln. Die Arbeit ist ein an der Wand montierter Verkaufsautomat. Doch anstelle von Snacks sehen wir versteinerte gewundene Ammoniten, die in die Spiralen des Automaten eingesetzt sind und von hinten gespiegelt werden: Zeugnisse Abermillionen Jahre alten Lebens, hier schön wie Juwelen. Unendlicher Konsum, scheint das Werk zu sagen, ist nur eine Illusion. Wie immer präsentiert Charrière uns keine Lösungen, keine moralischen Urteile. Vielmehr eröffnet er uns ein neues Bewusstsein und macht uns für Wahrheiten empfänglich, die so uralt wie dringlich sind. Der Pulsschlag der Erde ist auch unser eigener, und ihre Zukunft vibriert in jeder Frequenz, die wir spüren.

Kimberly Bradley ist Kunstkritikerin, Redakteurin, Dozentin und Moderatorin mit Sitz in Berlin. Ihre Texte sind in Künstler*innenmonografien, Ausstellungskatalogen und in Publikationen wie Art Review und The New York Timeserschienen.