DITTRICH & SCHLECHTRIEM is pleased to present The Alis’ Narrative, the gallery’s third solo exhibition with Soufiane Ababri and the artist’s first solo show in Cologne. Opening during the week of ART COLOGNE, the exhibition will be on view at our new Cologne gallery at Roonstraße 108 from November 3, 2026, through January 30, 2027. An opening reception will take place on Friday, November 6, 6–9 PM.
Ababri’s practice draws on literature, cinema, music, and social and political histories to explore otherness, desire, and belonging. Weaving his own biography and heritage with a broader archive of queer cultural and intellectual references, his work questions how histories are written, foregrounding minor histories, personal memory, and intimate encounters. His ongoing series of colored-pencil drawings known as Bedworks are made while reclining in bed, deliberately shifting artistic production from the vertical space of the studio to the horizontal and private space of the bedroom. In doing so, Ababri turns intimacy and domesticity into sites from which to consider queer and migrant experience and the complexities of living between cultures.
The Alis’ Narrative takes its title from Rainer Werner Fassbinder’s 1974 film Ali: Fear Eats the Soul (Angst essen Seele auf). The film centers on the relationship between Emmi, an older German woman, and Ali, a younger Moroccan migrant worker in West Germany. Their intimacy unfolds within an environment marked by racism, social prejudice, and exclusion. Presented in Cologne, a city with its own significant history of labor migration, the exhibition brings these themes into dialogue with Ababri’s contemporary perspective.
The plural Alis expands the reference beyond a single protagonist toward a wider constellation of strangers and diasporic queer lives. Here, the position of the stranger becomes both personal and collective: a way of considering what it means to inhabit a place while remaining marked as foreign to it, and the forms of intimacy, kinship, and self-representation that can emerge from that condition. The new drawings approach these questions through scenes of intimacy, solitude, and encounter. Moving between private and social spaces, Ababri’s figures negotiate closeness and distance, vulnerability and desire. In these everyday moments, intimacy itself becomes a way of imagining belonging.
The drawings are presented alongside new painted wooden room dividers, or paravents, extending Ababri’s exploration of intimacy and belonging into the exhibition space. By dividing spaces without fully enclosing them, the paravents negotiate visibility and concealment, as well as public and private life. Identity and intimacy do not emerge independently of spatial conditions but are shaped and constrained by them.
The gallery will publish an exhibition essay by performing arts curator and writer Daniel Blanga Gubbay, available on our website prior to the opening.
For further information on the artist and the works or to request images, please contact Owen Clements, owen(at)dittrich-schlechtriem(dot)com.
Soufiane Ababri (b. 1985, Rabat, Morocco) lives and works between Tangier and Paris. Recent solo exhibitions include Their mouths were full of bumblebees but it was me who was pollinated, Barbican Centre, London (2024); In An Instant, the Magician Had Conjured a Dove From His Hat, THE PILL, Istanbul (2023); and NON MERCI!!!, DITTRICH & SCHLECHTRIEM, Berlin (2022). Recent institutional group exhibitions include House of Nisaba: New Stories of Painting, Moderna Museet, Stockholm (2026); Kunstpalais Erlangen (2025); Kunsthaus Nürnberg (2023); Henie Onstad Kunstsenter, Oslo (2022); and Neuer Aachener Kunstverein, Aachen (2022). His work is held in public and private collections including FRAC Poitou-Charentes, FRAC Pays de la Loire, MAC VAL, Museum of African Contemporary Art Al Maaden, Marrakech, and X Museum, Beijing.
DITTRICH & SCHLECHTRIEM freut sich, mit The Alis’ Narrative die dritte Einzelausstellung der Galerie mit Soufiane Ababri und seine erste Einzelausstellung in Köln zu präsentieren. Die Ausstellung eröffnet in der Woche der ART COLOGNE und ist vom 3. November 2026 bis zum 30. Januar 2027 in den neuen Galerieräumen in der Roonstraße 108 zu sehen. Die Eröffnung findet am Freitag, den von 18–21 Uhr statt.
Ababris künstlerische Praxis schöpft aus Literatur, Film, Musik sowie sozialen und politischen Geschichtsschreibungen, um Fragen von Anderssein, Begehren und Zugehörigkeit zu untersuchen. Indem er seine eigene Biografie und Herkunft mit einem umfassenden Archiv queerer kultureller und intellektueller Referenzen verknüpft, hinterfragt er die Art und Weise, wie Geschichte geschrieben wird, und rückt dabei marginalisierte Geschichte, persönliche Erinnerungen und intime Begegnungen in den Vordergrund. Seine fortlaufende Serie farbiger Buntstiftzeichnungen, die Bedworks, entstehen im Liegen im Bett. Damit verlagert Ababri die Künstlerische Produktion bewusst aus dem vertikalen Raum des Ateliers in den horizontalen, privaten Raum des Schlafzimmers. Intimität und Häuslichkeit werden so zu Ausgangspunkten für die Auseinandersetzung mit queeren und migrantischen Erfahrungen sowie mit den komplexen Bedingungen eines Lebens zwischen verschiedenen Kulturen.
Der Titel The Alis’ Narrative verweist auf Rainer Werner Fassbinders Film Angst essen Seele auf aus dem Jahr 1974. Im Zentrum steht die Beziehung zwischen Emmi, einer älteren deutschen Frau, und Ali, einem jüngeren marokkanischen Gastarbeiter in der Bundesrepublik. Ihre Beziehung entfaltet sich in einem gesellschaftlichen Klima, das von Rassismus, Vorurteilen und Ausgrenzung geprägt ist. In Köln, einer Stadt, deren Geschichte wesentlich durch Arbeitsmigration geprägt ist, tritt Fassbinders Film in einen Dialog mit Ababris zeitgenössischer Perspektive.
Der Plural Alis erweitert den Bezug über eine einzelne Hauptfigur hinaus und richtet den Blick auf ein breiteres Gefüge von Fremden und queeren Leben in der Diaspora. Die Position des Fremden wird dabei zu einer persönlichen wie kollektiven Erfahrung: Sie eröffnet einen Blick auf die Frage, was es bedeutet, einen Ort zu bewohnen und zugleich als fremd markiert zu bleiben, sowie auf die Formen von Intimität, Verbundenheit und Selbstrepräsentation, die aus dieser Situation hervorgehen können. Die neuen Zeichnungen nähern sich diesen Fragen durch Szenen von Intimität, Einsamkeit und Begegnung. Zwischen privaten und sozialen Räumen bewegend, verhandeln Ababris Figuren Nähe und Distanz, Verletzlichkeit und Begehren. In diesen alltäglichen Momenten wird Intimität selbst zu einer Möglichkeit, Zugehörigkeit zu denken.
Die Zeichnungen werden durch neue, bemalte hölzerne Paravents ergänzt, die Ababris Auseinandersetzung mit Intimität und Zugehörigkeit in den Ausstellungsraum hinein erweitern. Indem sie Räume unterteilen, ohne sie vollständig abzuschließen, verhandeln die Paravents Sichtbarkeit und Verbergen ebenso wie das öffentliche und das private Leben. Identität und Intimität entstehen nicht unabhängig von räumlichen Bedingungen, sondern werden durch diese ebenso ermöglich wie begrenzt.
Ein begleitender Ausstellungsessay des Kurators für darstellende Künste und Autors Daniel Blanga Gubbay wird vor der Eröffnung auf der Webseite der Galerie veröffentlicht.
Für weitere Informationen zum Künstler und den Arbeiten oder um Bilder anzufragen, wenden Sie sich bitte an Owen Clements, owen(at)dittrich-schlechtriem(dot)com.
Soufiane Ababri (* 1985, Rabat, Marokko) lebt und arbeitet zwsichen Tanger und Paris. Zu seinen jüngsten Einzelausstellungen zählen Their mouths were full of bumblebees but it was me who was pollinated, Barbican Centre, London (2024); In An Instant, the Magician Hand Conjured a Dove From His Hat, THE PILL, Istanbul (2023); sowie NON MERCI!!!, DITTRICH & SCHLECHTRIEM, Berlin (2022). Zu seinen jüngsten institutionellen Gruppenausstellungen gehören House of Nisaba: New Stories of Painting, Moderna Museet, Stockholm (2026); Kunstpalais Erlangen (2025); Kunsthaus Nürnberg (2023); Henie Onstad Kunstsenter, Oslo (2022); sowie Neuer Aachener Kunstverein, Aachen (2022). Seine Arbeiten befinden sich in öffentlichen und privaten Sammlungen, darunter FRAC Poitou-Charentes, FRAC Pays de la Loire, MAC VAL, das Museum of African Contemporary Art Al Maaden in Marrakesch und das X Museum in Peking.
